Lycée Georges Cisson

LES ETATS-UNIS
SYNTHESE

Au-delà des clichés diffusés par les médias -- Manhattan, les buildings et la finance, le Bronx et la violence, le Far-West et les grands espaces, la Nouvelle-Orléans et le jazz, Hollywood et les stars, Memphis et le rock, la Californie et ses plages ou la Silicon-Valley, le Texas, le pétrole ou la NASA, la Floride, les retraités et les réfugiés cubains, au delà des firmes implantées et surtout connues dans le monde entier - Malboro, Levis, Ford, Exxon, Coca-cola, Boeing, IBM, Apple, Mac-Donald etc..., -- que faut-il retenir des Etats-Unis pour comprendre le monde de cette fin du XXème siècle et... se présenter aux épreuves du baccalauréat professionnel ?

LA POPULATION : Il y a d'abord une population de 265 millions d'habitants, melting-pot résultant d'immigrations diverses en provenance de l'Europe du Nord-Ouest et d'Afrique aux 18 ème et 19ème siècles, d'Europe orientale et méditerranéenne dans la première moitié du 20ème siècle, latino-américaine et asiatique depuis 1950. Aujourd'hui cette population vieillit parce que la natalité baisse et elle s’accroît du fait du solde naturel positif pendant les années 50 (baby-boom) et du solde migratoire des années 80 (500 000 immigrants par an environ). Les minorités ethniques s'intègrent plus ou moins facilement dans ce melting-pot et ceci pose problèmes : la difficile conquête des droits civiques par les Noirs dans les années 50 et 60, le développement d'une culture hispanophone aujourd'hui le prouvent.

Les institutions des Etats-Unis procèdent de leur histoire. Les treize colonies anglaises qui obtiennent en 1783 leur indépendance sont peuplées d'Anglo-saxons, fuyant pour certains les persécutions religieuses et/ou politiques, d'où la mise en place d'institutions fédérales qui respectent la séparation des pouvoirs et leurs mécanismes de contrôle réciproque :- le président pour l'exécutif, le congrès pour le législatif, la Cour suprême pour le judiciaire - et le pouvoir de la presse, non prévu par la Constitution mais terriblement efficace. Si la très grande séparation des pouvoirs peut ralentir la mise en place de réformes, la personnalité du Président est l'élément majeur en cas de crise internationale (blocus de Berlin, guerre de Corée, blocus de Cuba, guerre du Golfe etc.,.).

Les mythes fondateurs - les pionniers, la frontière, le "melting-pot", le "self-made man", reflètent une histoire, réelle ou fantasmée, - celle de la conquête de l'espace américain d'est en ouest par une nation d'immigrants puis de l'émergence de la superpuissance mondiale - mais aussi un système de valeurs auxquelles s'identifient la majorité de la toute-puissante opinion publique américaine.

L'espace conquis - 9,4 millions de km2 - s'organise en trois ensembles d'orientation méridienne : plaine du littoral et Appalaches à l'est, plaines centrales du Mississippi, montagnes et hauts plateaux à l'ouest. Cet espace aujourd'hui maîtrisé, fut à la fois une contrainte et une source de richesses pour le développement historique de la société américaine.

L'histoire des Etats-Unis, c'est avant tout celle de la construction, au cours de cycles alternés de périodes de croissance et de crise, d'un formidable appareil producteur de biens et services qui en font la puissance hégémonique planétaire. Toutefois, cette hégémonie si elle n’est plus contestée dans le domaine militaire par l'URSS, elle l’est toujours dans le domaine économique par l'Europe et le Japon, et dans celui de l’idéologie par des puissances régionales du Tiers-Monde (Iran, Irak, Chine, Cuba) mais, somme toute, elle subsiste ainsi que le confirme le leadership américain lors des crises du golfe arabo-persique et du Kosovo.

Les treize colonies à dominante agricole (du nord au sud élevage, tabac, coton), en devenant cinquante Etats au terme de la conquête de l'espace inter-océanique, ont permis la mise en place de la première agriculture du monde, intensive à l'est du 100è méridien, tropicale au sud, extensive à l'ouest en dehors des zones irriguées. Avec 2,5% des actifs américains, l'agrobusiness fournit 18% des ventes mondiales, grâce à de puissantes sociétés agro-alimentaires intégrant tous les stades de la production depuis celle des engrais et semences à la distribution des plats cuisinés.

Les Etats-Unis, premier pays industriel depuis un siècle, ont d'abord exploité leurs énormes ressources naturelles : le fer du Lac Supérieur et le charbon des Appalaches ont permis la mise en place dans la région des grands lacs d'une "manufacturing-belt" basée sur la sidérurgie et la construction mécanique (automobile, armement, électroménager). Le pétrole de Californie et du Texas a rendu possible le décollage industriel de la Sun Belt : pétrochimie d'abord, puis construction aéronautique, sidérurgie "sur l'eau" le long du littoral, Industries aérospatiales, technopoles, etc... Aujourd'hui, la reconversion du Nord-Est (la rust-belt) semble en voie d'achèvement après la crise des années 80 et la région reste le centre vital industriel du pays; cependant, une partie des industries se délocalise vers le sud profond (Atlanta) à la recherche de salaires moins élevés et plus encore vers la Sun-Belt qui attire à la fois les cadres du Nord-Est et les travailleurs immigrés latino-américains (phénomène des "Maquiladoras", exploitation d'un Tiers-Monde à domicile).

Actuellement, la puissance industrielle des Etats-Unis est surtout fondée sur son avance technologique dans les secteurs dits de pointe: aéronautique, aérospatiale, électronique, informatique, biotechnologies etc... Cette avance procède à la fois de la concentration des entreprises (oligopoles ou conglomérats ), de la mise en place, avec l'aide de l'Etat fédéral d'un gigantesque complexe militaro-industriel, de la collaboration entre l'Etat, les universités et les entreprises pour la recherche. Dans ce domaine, l'effort budgétaire - public ou privé - permet d'assurer la primauté scientifique des Etats-Unis renforcée par un "drainage des cerveaux" affectant le monde entier.

Près des trois quarts des emplois aux Etats-Unis relèvent du secteur tertiaire, du "Mac Do au MIT", qui assure 90% des créations d'emplois depuis 30 ans. Si le commerce et les transports ne sont plus en expansion, les services rendus aux particuliers et aux entreprises explosent : on a pu parler de Société "postindustrielle"; la fabrication des biens employant de moins en moins de main d'œuvre, les échanges de services prendraient le relais de l'expansion : santé, formation, loisirs, recherche, communication etc...

Les échanges extérieurs des Etats-Unis sont en croissance et compte tenu du poids de l'économie du pays, ils représentent 13% du commerce mondial. L'essor des échanges provoque à partir des années 70 l'apparition du déficit commercial puis du déficit des paiements courants dans les années 80. Trois causes à cette situation : les fluctuations du dollar entre 1980 et 1985 (un dollar à 10 FF pénalise les exportations et favorise les produits importés), les investissements massifs des FMN dans le monde entier (un part importante des importations provient d'achats effectués par des firme américaines auprès de leurs propres filiales hors des Etats-Unis) et le recul de la compétitivité de l'industrie (les gains de productivité sont plus élevés chez les concurrents européens et surtout asiatiques).

La puissance des Etats-Unis a été favorisée par un série de facteurs identifiables : richesses du sol et du sous-sol, esprit d'entreprise des immigrants, les deux guerres mondiales qui font du pays le créancier de la planète, mise en place des accords de Bretton-Woods : le dollar devient la première monnaie de réserve mondiale "as good as gold". Mais on peut toutefois se demander si, au-delà de la puissance économique et militaire, l'hégémonie des Etats-Unis ne repose pas sur la fascination qu'exerce le mode de vie américain; l'anglais, première langue internationale, le cinéma, la télévision, la musique, les jean's et les fast-food font peut-être autant pour l'américanisation de la planète que le dollar et les trusts.

Remarque : cette synthèse, destinée à faciliter les révisions, s'inspire largement du manuel de Terminales Bac Pro, "Le Monde Contemporain" édité chez Nathan ; en aucun cas elle ne peut dispenser de son étude.
D’après la synthèse de Jean ARMANGAUD
LYCEE AMPERE